La storia di Roma abbraccia più di 2,500 anni. Mentre la mitologia romana fa risalire la fondazione di Roma intorno al 753 a.C., il sito è stato abitato per molto più tempo, rendendolo uno dei più antichi siti continuamente occupati in Europa. La prima popolazione della città proveniva da un mix di latini, etruschi e sabini. Alla fine, la città divenne successivamente la capitale del Regno Romano, della Repubblica Romana e dell'Impero Romano, ed è considerata uno dei luoghi di nascita della civiltà occidentale e da alcuni come la prima metropoli in assoluto.
Fu chiamata per la prima volta La città eterna (latino: Urbs Aeterna; italiano: La Città Eterna) dal poeta romano Tibullo nel I secolo a.C., e l'espressione fu ripresa anche da Ovidio, Virgilio e Livio. Roma è anche chiamata la “Caput Mundi” (Capitale del Mondo).
Nel 1849 un'altra Repubblica Romana sorse nel quadro delle rivoluzioni del 1848. Due delle figure più influenti dell'Unità d'Italia, Giuseppe Mazzini e Giuseppe Garibaldi, combatterono per la breve repubblica.
Roma divenne quindi il fulcro delle speranze della riunificazione italiana, poiché il resto d'Italia fu riunito come Regno d'Italia, con una capitale temporanea a Firenze. Nel 1861 Roma fu dichiarata capitale d'Italia anche se era ancora sotto il controllo del Papa. Durante gli anni '1860 dell'Ottocento, le ultime vestigia dello Stato Pontificio erano sotto la protezione francese, grazie alla politica estera di Napoleone III.
Fu solo quando questa fu revocata nel 1870, a causa dello scoppio della guerra franco-prussiana, che le truppe italiane riuscirono a catturare Roma entrando in città attraverso una breccia nei pressi di Porta Pia. Successivamente, Papa Pio IX si dichiarò prigioniero in Vaticano, e nel 1871 la capitale d'Italia fu finalmente trasferita da Firenze a Roma.
Roma è un importante centro per la musica, e ha un'intensa scena musicale, tra cui diversi prestigiosi conservatori e teatri. Ospita l'Accademia Nazionale di Santa Cecilia (fondata nel 1585), per la quale sono state realizzate nuove sale da concerto nel nuovo Parco della Musica, uno dei più grandi luoghi musicali del mondo. Roma ha anche un teatro dell'opera, il Teatro dell'Opera di Roma, così come diverse istituzioni musicali minori.
Roma ha avuto anche un grande impatto nella storia della musica. La Scuola Romana era un gruppo di compositori di musica prevalentemente sacra, attivi in città durante i secoli XVI e XVII, attraversando quindi le epoche del tardo Rinascimento e del primo barocco. Il termine si riferisce anche alla musica che hanno prodotto. Molti dei compositori avevano un collegamento diretto con il Vaticano e la cappella papale, sebbene lavorassero in diverse chiese; stilisticamente sono spesso in contrasto con la scuola veneziana dei compositori, un movimento concorrente che era molto più progressista.
Il compositore di gran lunga più famoso della scuola romana è Giovanni Pierluigi da Palestrina, il cui nome è associato da quattrocento anni a una perfezione liscia, chiara, polifonica. Tuttavia, c'erano altri compositori che lavoravano a Roma e in una varietà di stili e forme.
