Alla fine del XIX secolo, Parigi ospitò due importanti esposizioni internazionali: l'Esposizione Universale del 19, che si tenne in occasione del centenario della Rivoluzione francese, presentò la nuova Torre Eiffel; e l'Esposizione Universale del 1889, che ha dato a Parigi il Pont Alexandre III, il Grand Palais, il Petit Palais e la prima linea della metropolitana di Parigi. Parigi divenne il laboratorio del naturalismo (Émile Zola) e del simbolismo (Charles Baudelaire e Paul Verlaine) e dell'impressionismo nell'arte (Courbet, Manet, Monet, Renoir).
Anno 1900. Città di Parigi. Esposizione mondiale Parigi (1900).
Nel 1901, la popolazione di Parigi era cresciuta fino a 2,715,000. All'inizio del secolo, artisti di tutto il mondo, tra cui Picasso, Modigliani e Matisse, fecero di Parigi la loro casa. Era il luogo di nascita del fauvismo, del cubismo e dell'arte astratta, e autori come Marcel Proust stavano esplorando nuovi approcci alla letteratura.
Durante la prima guerra mondiale, Parigi si trovava talvolta in prima linea; Da 600 a 1,000 taxi parigini hanno svolto un ruolo simbolico piccolo ma molto importante nel trasporto di 6,000 soldati in prima linea nella prima battaglia della Marna. La città fu anche bombardata dagli Zeppelin e bombardata da cannoni tedeschi a lungo raggio. Negli anni dopo la guerra, nota come Les Années Folles, Parigi continuò a essere una mecca per scrittori, musicisti e artisti di tutto il mondo, tra cui Ernest Hemingway, Igor Stravinsky, James Joyce, Josephine Baker, Sidney Bechet e il surrealista Salvador Dalí .
I più grandi teatri d'opera di Parigi sono l'Opéra Garnier (storica Opéra di Parigi) del XIX secolo e la moderna Opéra Bastille; il primo tende verso i balletti e le opere più classiche, e il secondo fornisce un repertorio misto di classico e moderno. A metà del XIX secolo, c'erano altri tre teatri d'opera attivi e in competizione: l'Opéra-Comique (che esiste ancora), il Théâtre-Italien e il Théâtre Lyrique (che in tempi moderni ha cambiato il suo profilo e nome in Théâtre de la Ville) . Un altro punto di riferimento musicale è il Théâtre des Champs-Élysées, dove nel 19 ebbero luogo le prime esibizioni dei Ballets Russes di Diaghilev.
Anno 1909. Città di Parigi. Esibizione aerea di Parigi.
Alla fine del XII secolo, a Notre-Dame fu istituita una scuola di polifonia. Tra i Trouvères del nord della Francia, un gruppo di aristocratici parigini divenne noto per la loro poesia e canzoni. Anche i trovatori del sud della Francia erano popolari. Durante il regno di Francesco I, in epoca rinascimentale, il liuto divenne popolare alla corte francese. La famiglia reale francese e i cortigiani "si disputarono in maschere, balletti, danze allegoriche, recital, opera e commedie", e fu fondata una tipografia musicale nazionale. Nell'era barocca, noti compositori includevano Jean-Baptiste Lully, Jean-Philippe Rameau e François Couperin.
Il Conservatoire de Musique de Paris è stato fondato nel 1795. Nel 1870 Parigi era diventata un importante centro per la musica sinfonica, balletto e operistica. I compositori di epoca romantica (a Parigi) includono Hector Berlioz (La Symphonie fantastique), Charles Gounod (Faust), Camille Saint-Saëns (Samson et Delilah), Léo Delibes (Lakmé) e Jules Massenet (Thaïs), tra gli altri.
La Carmen di Georges Bizet fu rappresentata per la prima volta il 3 marzo 1875. Da allora Carmen è diventata una delle opere più popolari e rappresentate di frequente nel canone classico. Tra i compositori impressionisti che hanno creato nuove opere per pianoforte, orchestra, opera, musica da camera e altre forme musicali, spiccano in particolare Claude Debussy (Suite bergamasque e il suo famoso terzo movimento, Clair de lune, La Mer, Pelléas et Mélisande ), Erik Satie (Gymnopédies, “Je te veux”, Gnossiennes, Parade) e Maurice Ravel (Miroirs, Boléro, La valse, L'heure espagnole).
Diversi compositori nati all'estero, come Frédéric Chopin (Polonia), Franz Liszt (Ungheria), Jacques Offenbach (Germania), Niccolò Paganini (Italia) e Igor Stravinsky (Russia), si sono affermati o hanno dato contributi significativi sia con le loro opere che la loro influenza a Parigi.
