L'Associazione degli Artisti Visivi Secessione di Vienna è stata fondata nel 1897 e ha presentato la sua prima mostra nel 1898, lo stesso anno il nuovo Secessione (edificio) è stato completato per i progetti di Giuseppe Maria Olbrich (1867-1908)
La Secessione di Vienna (in tedesco: Wiener Secession; conosciuta anche come Unione degli artisti austriaci, o Vereinigung Bildender Künstler Österreichs) fu costituita nel 1897 da un gruppo di artisti austriaci che si erano dimessi dall'Associazione degli artisti austriaci, ospitata nella Künstlerhaus di Vienna. Questo movimento includeva pittori, scultori e architetti. Il primo presidente della Secessione fu Gustav Klimt e Rudolf von Alt fu nominato presidente onorario. La sua rivista ufficiale si chiamava Ver Sacrum.
La Secessione viennese fu fondata il 3 aprile 1897 dagli artisti Gustav Klimt, Koloman Moser, Josef Hoffmann, Joseph Maria Olbrich, Max Kurzweil, Wilhelm Bernatzik e altri. Sebbene Otto Wagner sia ampiamente riconosciuto come un membro importante della Secessione viennese, non era un membro fondatore. Gli artisti della Secessione si opposero al conservatorismo prevalente della Künstlerhaus di Vienna con il suo orientamento tradizionale verso lo storicismo. I movimenti della Secessione di Berlino e di Monaco hanno preceduto la Secessione di Vienna, che ha tenuto la sua prima mostra nel 1898.
Il gruppo ha guadagnato un considerevole credito per la sua politica espositiva, che ha reso gli impressionisti francesi in qualche modo familiari al pubblico viennese. Particolarmente famosa è stata la 14a mostra della Secessione, progettata da Josef Hoffmann e dedicata a Ludwig van Beethoven. Al centro c'era una statua di Beethoven di Max Klinger, con il fregio di Beethoven di Klimt montato intorno. Il fregio di Klimt è stato restaurato e oggi può essere visto nella galleria.
Nel 1903 Hoffmann e Moser fondarono il Wiener werkstatte come società di belle arti con l'obiettivo di riformare le arti applicate (arti e mestieri). Il 14 giugno 1905 Gustav Klimt e altri artisti si separarono dalla Secessione viennese a causa delle divergenze di opinione sui concetti artistici.
A differenza di altri movimenti, non c'è uno stile che unisce il lavoro di tutti gli artisti che facevano parte della Secessione viennese. L'edificio della Secessione potrebbe essere considerato l'icona del movimento. Sopra il suo ingresso era collocata la frase “Der Zeit ihre Kunst. Der Kunst ihre Freiheit. " ("Ad ogni epoca la sua arte. Ad ogni arte la sua libertà."). Gli artisti della secessione si preoccupavano, soprattutto, di esplorare le possibilità dell'arte al di fuori dei confini della tradizione accademica. Speravano di creare un nuovo stile che non doveva nulla all'influenza storica. In questo modo erano molto in linea con lo spirito iconoclasta della Vienna di fine secolo (l'epoca e il luogo che videro anche la pubblicazione dei primi scritti di Freud).
Lo stile secessionista fu esposto in una rivista prodotta dal gruppo, chiamata Ver Sacrum, che presentava opere altamente decorative rappresentative del periodo.
Insieme a pittori e scultori, c'erano diversi architetti di spicco che furono associati alla Secessione di Vienna. Durante questo periodo, gli architetti si sono concentrati sul portare forme geometriche più pure nei progetti dei loro edifici. I tre principali artefici di questo movimento furono Josef Hoffmann, Joseph Maria Olbrich e Otto Wagner. Gli architetti secessionisti spesso decoravano la superficie dei loro edifici con ornamenti lineari in una forma comunemente chiamata colpo di frusta o stile anguilla, sebbene gli edifici di Wagner tendessero verso una maggiore semplicità ed è stato considerato un pioniere del modernismo.
Nel 1898, la casa delle mostre del gruppo fu costruita nelle vicinanze di Karlsplatz. Progettato da Joseph Maria Olbrich, l'edificio della mostra divenne presto noto semplicemente come "la Secessione" (die Sezession). Questo edificio è diventato un'icona del movimento. L'edificio della secessione mostrava opere d'arte di molti altri artisti influenti come Max Klinger, Eugène Grasset, Charles Rennie Mackintosh e Arnold Böcklin (1827-1901).
La Majolika Haus di Otto Wagner a Vienna (1898 circa) è un esempio significativo dell'uso austriaco della linea. Altre opere significative di Otto Wagner includono The Karlsplatz Stadtbahn Station a Vienna (1900) e The Austrian Postal Savings Bank o Österreichische Postsparkasse a Vienna (1904–1906).
Il modo di Wagner di modificare la decorazione Art Nouveau in modo classico non trovò il favore di alcuni dei suoi allievi che si separarono per formare i Secessionisti. Uno era Josef Hoffmann che ha lasciato per formare il Wiener werkstatte. Un buon esempio del suo lavoro è il Palazzo Stoclet a Bruxelles (1905).
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