- Professione: Soprano.
- Residenze: Melbourne, Londra, Parigi, Bruxelles, New York City.
- Relazione con Mahler: ha lavorato con Gustav Mahler.
- Corrispondenza con Mahler: Sì.
- 00-01-1900, Anno 1900.
- Nato: 19-05-1861 Richmond, Melbourne, Victoria, Australia.
- Morto: 23-02-1931 Darlinghurst, Sydney, Nuovo Galles del Sud, Australia.
- Sepolto: Lilydale Lawn Cemetery, Lilydale, Yarra Ranges Shire, Victoria, Australia.
- Opera.
Dame Nellie Melba, all'anagrafe Helen "Nellie" Porter Mitchell, era un soprano operistico australiano. Helen Porter Mitchell, Nellie Armstrong, Helen Porter Armstrong. È diventata una delle cantanti più famose della tarda epoca vittoriana e dell'inizio del XX secolo. È stata la prima australiana a ottenere il riconoscimento internazionale come musicista classica. Ha preso lo pseudonimo di "Melba" da Melbourne, la sua città natale.
Melba ha studiato canto a Melbourne e ha ottenuto un modesto successo nelle esibizioni lì. Dopo un matrimonio breve e infruttuoso, si è trasferita in Europa in cerca di una carriera di cantante. Non riuscendo a trovare impegni a Londra nel 1886, studiò a Parigi e presto ottenne un grande successo lì ea Bruxelles. Ritornata a Londra si affermò rapidamente come principale soprano lirico al Covent Garden dal 1888. Ben presto ottenne un ulteriore successo a Parigi e altrove in Europa, e successivamente al Metropolitan Opera di New York, debuttando lì nel 1893. Il suo repertorio era piccolo; in tutta la sua carriera non ha cantato più di 25 ruoli ed è stata strettamente identificata con solo dieci. Era conosciuta per le sue esibizioni nell'opera francese e italiana, ma cantava piccole opere tedesche.
Durante la prima guerra mondiale, Melba raccolse ingenti somme per enti di beneficenza di guerra. È tornata spesso in Australia durante il 20 ° secolo, cantando in opere e concerti, e le fece costruire una casa vicino a Melbourne. È stata attiva nell'insegnamento del canto al Conservatorio di Melbourne. Melba ha continuato a cantare fino agli ultimi mesi della sua vita e ha fatto un numero leggendario di apparizioni di "addio". La sua morte, in Australia, fece notizia in tutto il mondo anglofono e il suo funerale fu un importante evento nazionale.
Dame Nellie Melba (1861-1931), prima donna, è nata Helen Porter Mitchell il 19 maggio 1861 a Richmond, Melbourne, la maggiore sopravvissuta di dieci figli di David Mitchell, imprenditore edile, e sua moglie Isabella Ann, nata Dow. L'acume degli affari di suo padre e il rigoroso codice di comportamento influenzarono fortemente Melba, che in seguito dichiarò che tra tutti gli uomini che aveva conosciuto lui aveva significato di più per lei. Sua madre condivideva il gusto del marito per la musica e suonava abilmente una serie di strumenti tra cui l'armonium di famiglia; era la prima insegnante di musica della ragazza. Nellie non era, tuttavia, una bambina prodigio. Sebbene abbia cantato per la prima volta in pubblico all'età di 6 anni, formando un attaccamento per tutta la vita a "Comin 'attraverso" The Rye ", è stato il suo mormorio che i visitatori hanno notato. Involontariamente si era imbattuta in quello che in seguito avrebbe descritto come un esercizio vocale efficace. Inoltre fischiava e generalmente si comportava come un maschiaccio.
Educata prima dalle sue zie, Melba fu mandata in un collegio a Richmond prima di entrare come ragazza di giorno al nuovo Presbyterian Ladies 'College. Lì, nel contesto dell'istruzione più avanzata allora a disposizione delle donne in Victoria, ha perseguito i suoi interessi per il canto e il pianoforte: la sua insegnante Mme Ellen Christian era stata una studentessa del famoso Manuel Garcia. Melba si è mostrata esperta nell'elocuzione, esperta nella pittura e nell'acquisizione delle grazie sociali; in matematica e in inglese era indistinta.
La fine della scuola di Melba nel 1880 fu oscurata dalla morte di sua madre, seguita da quella di una sorella. Decidendo di cambiare scena, David Mitchell si è impegnato a comprare uno zuccherificio vicino a Mackay nel Queensland. Lì la 21enne Nellie incontrò Charles Nisbett Frederick Armstrong, alto, con gli occhi azzurri e tre anni più anziano di lei, un uomo che combinava piacevolmente abilità eccezionali come cavaliere rude con la raccomandazione di una nascita gentile: suo padre era un baronetto. Si sposarono a Brisbane il 22 dicembre 1882. Sequestrata in una casa con il tetto di lamiera, Melba si annoiò per la pioggia incessante e fu frustrata da un matrimonio fallimentare. La nascita di un figlio, George, fece poco per placare la sua crescente ambizione di cantare professionalmente, e il 19 gennaio 1884 lasciò Mackay per Melbourne.
Sebbene in seguito Melba abbia ripudiato il suo debito con Pietro Cecchi, il suo allora maestro di canto, fu lui a rispondere alla sua lettera di domande con un telegramma incoraggiante, poiché credeva che la sua fosse una voce che avrebbe affascinato il mondo. Melba si applicò ora totalmente e il 17 maggio 1884 fece il suo debutto a un concerto di Liedertafel al Municipio di Melbourne. "Canta come uno su diecimila", ha scritto il critico dell'Australasian. Fu qui che incontrò John Lemmone, un flautista che in seguito avrebbe agito come suo accompagnatore, manager e impresario della compagnia d'opera, e che sarebbe stato presente al suo letto di morte.
Dopo un certo successo come cantante professionista (guadagnò £ 750 nel primo anno) Melba accompagnò suo padre, nominato commissario di Victoria all'Indian and Colonial Exhibition, a Londra nel marzo 1886. All'inizio ne fu affascinata; ma l'incoraggiamento non era imminente. Sir Arthur Sullivan le disse di continuare i suoi studi e tra un anno avrebbe potuto offrirle una piccola parte nel Mikado; il suo concerto è stato soffocato dalla nebbia e da un cortese applauso. Tuttavia Melba aveva già organizzato un'audizione a Parigi con Mathilde Marchesi; una lettera di Mme (Wiedermann-) Pinschof, moglie del console austro-ungarico a Melbourne e lei stessa ex allieva di Marchesi, l'ha presentata. Marchesi ha subito riconosciuto il suo potenziale. Tuttavia era necessario affinare la tecnica della signora Armstrong; la voce dell'allievo può essere stata in debito con l'insegnante per la sua straordinaria durata, anche se non per molto altro.
Nei sette anni che le aveva insegnato, Cecchi aveva messo la voce, l'aveva allenata nei principali ruoli operistici italiani, e aveva conquistato la sua fiducia al punto che lei gli aveva chiesto di formare una compagnia itinerante. Il contributo di Mme Marchesi è stato quello di inviare Melba in saloni selezionati tanto per la sua educazione sociale quanto per l'esperienza canora, e per presentarla ai vari compositori che hanno visitato l'Ecole Marchesi. Tra questi Delibes, Thomas, Massenet e in particolare Gounod, che l'ha allenata nei suoi ruoli operistici. Il senso di indebitamento di "Melba" - Marchesi aveva insistito su di lei sulla necessità di prendere un nome adatto, quindi aveva scelto una contrazione di quello della sua città natale - era enorme. Abitualmente si rivolgeva a lei nella corrispondenza chiamandola "Madre" e ripetutamente affermava che Marchesi era stata la sua unica insegnante. Di certo Marchesi aveva trasformato la ragazza.
Melba debuttò come cantante lirica al Théâtre Royal de la Monnaie di Bruxelles il 13 ottobre 1887. Fu subito un successo nei panni di Gilda in Rigoletto, ruolo di figlia per una ragazza di 26 anni; andò contro il costume e apparve in trecce. Successivamente è apparsa in La Traviata e in Lucia di Lammermoor; poi, il 24 maggio 1888, cantò Lucia a Covent Garden. Non è stato un successo cospicuo; sebbene in seguito abbia cantato il suo ruolo preferito di Gilda, sembrò fare pochi progressi e, dopo aver ricevuto una parte secondaria dalla direzione in un'altra opera, fece le valigie e tornò a Bruxelles. Tuttavia aveva trovato un alleato al Covent Garden nell'influente Lady de Grey, che le scrisse pregandola di tornare. Melba acconsentì, ma nel frattempo fece il suo debutto a Parigi come Ophélie in Hamlet l'8 maggio 1889. Acclamata dalla stampa e dal pubblico, si trasferì a Covent Garden, dove apparve con Jean ed Edouard de Reszke in Roméo et Juliette. "Datò il mio successo a Londra", ricordò in seguito, "in modo del tutto distinto dalla grande notte del 15 giugno 1889".
Melba fu fortunata in quanto la maggior parte della sua carriera coincise con l'età d'oro di Covent Garden, anche se il suo architetto, l'impresario (Sir) Augustus Harris, l'aveva inizialmente ingaggiata con riluttanza. Harris ha montato produzioni spettacolari coinvolgendo centinaia, ha ampliato il repertorio e allargato il pubblico pur continuando a disegnare l'aristocrazia; Melba trovò esilarante lo straordinario status sociale della Royal Opera. Anche se alcuni dei suoi più grandi trionfi si sono verificati altrove, in particolare alla Scala nel 1893 e ripetutamente a New York, è stato a Covent Garden che Melba è tornata stagione dopo stagione, mantenendo uno spogliatoio permanente di cui lei sola deteneva la chiave. Lì regnava sovrana: la sua eclissi da parte della vecchia Patti nel 1895 fu temporanea. Una figura potente dietro le quinte, Melba ha efficacemente bloccato un certo numero di rivali. Nel 1913 Covent Garden commemora il venticinquesimo anniversario della sua prima apparizione lì con uno spettacolo di gala: Melba è apparsa come Mimi in La Bohème, un ruolo che aveva studiato con il compositore e reso famoso.
Assistita materialmente dalla sua amica Lady de Grey, Melba si muoveva liberamente nell'alta società. È stato osservato che si è comportata come se fosse nata. In termini di nome con i grandi, cantava nelle loro case solo quando le piaceva: un atteggiamento non irragionevole quando, oltre alle sue tournée nei teatri d'opera continentali, era stata invitata a cantare a San Pietroburgo prima dello zar Alessandro III , aveva cantato a Stoccolma prima del re Oscar II, a Vienna prima dell'imperatore Francesco Giuseppe ea Berlino prima dell'imperatore Guglielmo II; era stata anche comandata dalla regina Vittoria a Windsor. "Anni di brillantezza quasi monotona" è stata la conclusione del suo programma d'addio al Covent Garden. Quando è apparsa in luoghi lontani, è stata assalita (proprio come lo sono oggi i cantanti pop). Nel frattempo, i consigli amichevoli di Alfred de Rothschild hanno rafforzato la sua posizione finanziaria. Poco dopo la fine del secolo ha comprato una casa a Great Cumberland Place, a Londra, per essere la sua casa per più di vent'anni, impiegando operai francesi per rimodellarla nello stile di Versailles.
Sebbene Charles Armstrong avesse navigato con Melba in Europa, si arruolò nell'esercito per tenersi occupato e occasionalmente visitava sua moglie e il bambino a Parigi. Era riluttante a rinunciare al matrimonio; una lite spettacolare in occasione del debutto di Melba a Bruxelles l'ha di fatto chiusa. Nel 1890 Melba incontrò Filippo, duca d'Orleans, l'affascinante erede del pretendente al trono di Francia dei Borbone, allora residente in Inghilterra. La coppia è stata vista insieme a Londra, Parigi, Bruxelles, San Pietroburgo e Vienna, dove hanno condiviso indiscretamente un palco all'Opera. I documenti si sono impossessati della storia e quasi immediatamente Charles Armstrong ha presentato una petizione per il divorzio per adulterio. Il caso è stato infine archiviato silenziosamente; potrebbe essere stata esercitata una pressione diplomatica. Lo scandalo fu sufficiente per mandare il duca in un safari di due anni in Africa, e per imprimere a un Melba svantaggiato sia l'importanza della discrezione che un accresciuto senso di solitudine. Armstrong, dopo aver portato il figlio in America, divorziò da lei in Texas nel 1900.
La cerchia di Melba comprendeva sempre più australiani e mantenne contatti efficaci con la sua famiglia. Nel 1902 avvenne il tanto atteso ritorno a casa, per una tournée in tutti gli Stati Uniti e in Nuova Zelanda: dai soli concerti di Sydney e Melbourne incassò 21,000 sterline, l'incasso di un concerto a Sydney stabilendo un nuovo record mondiale. Il viaggio in treno di Melba fu un viaggio reale verso sud fino a Melbourne, dove migliaia di persone andarono a salutarla. Un contingente del PLC strillò un "coo-ee" mentre lei scendeva, mentre gli agenti di borsa sventolavano i loro cappelli in aria mentre la sua carrozza passava. Per l'Australia appena federata, Melba rappresentava il glamour, il successo e l'accettazione internazionale: Melbourne in particolare sentiva di aver reso famoso il luogo. Sfortunatamente, una settimana dopo aver salpato per l'Europa nel marzo 1903, John Ezra Norton scrisse una lettera aperta su Truth che l'accusava di ostinazione, avarizia, parassitismo e ubriachezza. Norton ha chiarito che avrebbe accolto con favore una sfida legale e ha continuato l'attacco, ma Melba, al sicuro ancora una volta sistemato nella società londinese, ha scelto di ignorarlo. Storie infondate sulla sua passione per la bottiglia continuarono a circolare per anni dopo.
Nonostante stesse entrando nella quarantina, Melba era all'apice della sua carriera. Le fu ordinato di cantare per il presidente della Francia a Buckingham Palace; nel 1904 ha creato il ruolo principale nell'opera di Saint-Saëns, Helene, a Monte Carlo; e nel 1906-07, siccome era scontenta del Metropolitan, lo abbandonò per il rivale Manhattan Opera House di recente fondazione, che fece rivivere finanziariamente con una stagione trionfante. Probabilmente era la sua ora migliore. Poco dopo quel tour americano contrasse la polmonite e, sebbene avesse adempiuto al suo impegno a Covent Garden, ritenne necessario andare in Australia per una vacanza. Mentre era via Luisa Tetrazzini, dieci anni più giovane, ha dato una stagione al Covent Garden ed è diventata subito una sensazione; tuttavia, una volta che Melba è tornata, ha tenuto la sua posizione, anche se a volte ha dovuto alternare i ruoli. Il successo di Tetrazzini fu ancora maggiore in America, dove si stabilì; sebbene non più sfidata, Melba era stata resa consapevole della natura precaria del suo primato, e da quel momento in poi si preoccupò sempre più di sviluppare i suoi legami con la sua patria.
Nel 1909 intraprese un "tour sentimentale" dell'Australia: percorse 10,000 miglia (16,093 km), apparendo in molte città remote. Più andava in tour, più profonda sembrava l'adulazione: c'erano banchetti, discorsi, persino piccole folle alle stazioni lungo i binari mentre Melba procedeva con un entourage composto dal suo manager, una cameriera e un cameriere, insieme a due pianoforti a coda. Arrivava ventiquattr'ore prima di un'esibizione e, per sostenere l'eccitazione, dava il suo concerto senza interruzioni. In questa visita iniziò anche a promuovere quello che considerava il modo corretto di cantare, essenzialmente il metodo Marchesi modificato da lei stessa. Acquistò una proprietà a Coldstream vicino a Lilydale, Victoria, e chiamò l'architetto e ingegnere John Grainger, padre di Percy, per costruire Coombe Cottage. Sempre più divenne il centro delle sue operazioni; quasi la metà dei suoi anni rimanenti sarebbe stata trascorsa in Australia. Tornò nel 1911 per dirigere la celebre Melba-Williamson Opera Company; Williamson ha organizzato i locali, Lemmone e lei hanno coinvolto gli artisti. In Inghilterra, ancora una volta, continuò a comandare uno straordinario seguito: non meno di sette re e regine assistettero a uno spettacolo di gala al Covent Garden nel 1914.
Quando scoppiò la prima guerra mondiale, Melba era appena arrivata a Coombe Cottage. Tornare in Europa è stato difficile, ma ha fatto tre tour di concerti in tempo di guerra in Nord America dove ha suscitato sentimenti pro-alleati, e si è anche impegnata a raccogliere fondi per enti di beneficenza di guerra in patria, in particolare per la sua vivace vendita all'asta di bandiere al conclusione dei suoi concerti. Probabilmente ha raccolto fino a 100,000 sterline per lo sforzo bellico e in un'occasione memorabile ha dichiarato che sarebbe stata preparata, se necessario, a lavorare sui moli. Quando nel 1915 due insegnanti austriaci (una di loro Mme (Wiedermann-) Pinschof) si dimise dall'Albert Street Conservatorium per seguire George Marshall-Hall all'Università di Melbourne, la risposta di Melba a ciò che vedeva come un'azione nemica fu di offrire a Fritz Hart il suo pieno sostegno. Il suo legame con l'università, dove aveva posto la prima pietra di Melba Hall nel 1913, fu interrotto; che con Albert Street da allora in poi crebbe al punto che oggi è conosciuto come il Melba Memorial Conservatorium. Le sue lezioni di interpretazione lì divennero famose e attirarono studenti da tutto il paese; un martinet, camminava su e giù nei suoi alti stivali di pelle, tracciando abilmente punti generali dagli errori degli studenti mentre cantavano davanti a lei. Essere preso da Melba aveva dei suoi terrori. Stella Power, vincitrice di una borsa di studio per Albert Street, è stata tormentata oltre le sue capacità di temperamento poiché la diva era intenzionata a stabilirla come la "Piccola Melba". Desiderosa di creare una scuola di bel canto in Australia, Melba fornì i suoi servizi gratuitamente ad Albert Street e incaricò il conservatorio di pubblicare il suo tutor di canto, il metodo Melba (1926).
Finita la guerra, Melba andò a Londra per riaprire Covent Garden; la stanchezza e la miseria della città la deprimevano profondamente. Ma i cappotti di tweed marroni che notò con disapprovazione nelle bancarelle, al posto dell'abbigliamento formale e dei diademi delle "notti Melba" prebelliche, non erano che un'indicazione delle mutate condizioni sociali e del declino dello status di Covent Garden. Non apparve più lì fino al 1923; in Australia cantò, offrendo biglietti economici, ai Concerts for the People di Melbourne e Sydney, di grande successo, nel 1922, che attirarono circa 70,000 persone. Un altro tour d'opera Melba-Williamson ebbe luogo nel 1924; qui ha fatto del suo meglio per mettere in ombra il giovane Toti dal Monte. Beverley Nichols, che viaggiò con lei mentre scriveva i suoi fantasmi Melodies and Memories (1925), poi scrisse il romanzo Evensong (1932) su di lei, osservò l'inesprimibile stanchezza della lotta perpetua per mantenere la sua supremazia quando la sua voce e il suo corpo erano invecchiando'. Melba tornò in Inghilterra e l'8 giugno 1926 diede la sua esibizione di addio al Covent Garden. Tre australiani hanno cantato con lei in tre dei suoi ruoli più noti: uno di loro (su sua insistenza) è stato John Brownlee, che ha debuttato al Covent Garden.
Melba iniziò ora una serie di apparizioni di addio che, nel "fare una Melba", avrebbero arricchito la lingua oltre a rafforzare la sua autostima. Già nell'ottobre 1924 aveva annunciato il suo addio australiano alla grande opera, ma le sue ultime esibizioni operistiche, di nuovo in un programma portmanteau, avvennero alla fine della terza stagione Williamson-Melba (come era ormai diventato l'ordine) a Sydney il 7 Agosto ea Melbourne il 27 settembre 1928. Due mesi dopo a Geelong tenne il suo ultimo concerto australiano. Sentendo di essere stata via troppo a lungo, Melba partì per l'Europa per due anni e cantò a Brighton prima di trasferirsi a Parigi e in Egitto, dove sviluppò la febbre. Non si è mai scrollata di dosso del tutto; tuttavia è riuscita a cantare un'ultima volta a un intrattenimento di beneficenza all'Hyde Park Hotel, Londra. Temendo un altro inverno del nord, Melba decise di tornare a Melbourne, ma la sua salute peggiorò a bordo della nave. In parte nella speranza di ottenere migliori cure mediche, si recò in seguito a Sydney dove, al St Vincent's Hospital di Darlinghurst, morì il 23 febbraio 1931 di setticemia, sviluppatasi da un intervento chirurgico al viso in Europa alcune settimane prima.
Anche se temperati da un certo stupore per il fatto che un personaggio così grande avrebbe dovuto essere un cantante, i necrologi sembravano per la morte di un monarca. "È troppo da dire", chiese l'Argus, "che era la più grande australiana?"; a Canberra i parlamentari stavano a capo chino per onorare la sua memoria. Come aveva scritto in precedenza un musicista inglese in visita, era difficile per chiunque al di fuori del paese rendersi conto della posizione straordinariamente potente occupata da Melba in Australia. Potrebbe davvero aver detto a Dame Clara Butt di "Canta loro muck!"; certamente Melba si sentì in dovere di pronunciarsi su tutto, dallo stato dell'Impero alle condizioni della strada per Portsea. In Inghilterra avrebbe scambiato la sua australianità per essere sfacciata e schietta, ma in Australia, ricorda Beverley Nichols, viaggiare con Melba "era come viaggiare attraverso la Francia con Marie-Antoinette". Donava sontuosi fermacravatte graduati come se fossero decorazioni, certificati di approvazione ai negozianti, e per i suoi studenti di Albert Street disegnava un'uniforme completa di una lettera blu "M". Ci sono stati molti atti di carità pubblica e generosità privata. Convinta della propria importanza, credeva che gli incidenti verificatisi durante un tour americano durante la prima guerra mondiale fossero tentativi di ispirazione tedesca per eliminarla, tanto efficace era stata nello sforzo bellico. La sua autobiografia mostra che i successi sociali di Melba erano importanti per lei quanto i suoi successi nel canto. Tuttavia, come ha osservato una volta a un aristocratico indagatore, "ci sono molte duchesse ma solo una Melba".
Una splendida costituzione e tenacia di intenti, alleate con eccezionali capacità di concentrazione e attenzione ai dettagli, sono stati elementi di una personalità carismatica che hanno permesso a Melba di rimanere così a lungo in prima linea nel mondo musicale. Il suo senso del teatro comprendeva il pubblico così come il pezzo in mano; in un'occasione il suo intervento diretto dal palcoscenico prevenne il panico quando scoppiò un incendio, e in una produzione de Il barbiere di Siviglia a San Francisco nel 1898, anno della guerra ispano-americana, conquistò il cuore di un pubblico inquieto con cantando "The Star-Spangled Banner" nella scena della lezione di musica. Spietata con i rivali, era abbastanza capace di cantare la stessa parte dalle ali per minare un cantante che non le piaceva. Una donna pratica, sapeva come condurre un affare duro, mentre la sua passione per lo spettacolo le dava sicurezza nel trattare con la stampa.
Melba credeva che la sua voce e la sua personalità fossero di un tipo che si univa solo una volta al secolo. Sicuramente attirava l'ammirazione di altri cantanti, e aveva anche la capacità di farli cantare meglio. Ma non tutti l'hanno valutata così bene. Qualunque fosse il caso a Londra e New York, e in misura minore nei paesi francofoni, la sua posizione non era così elevata oltre: Sir Thomas Beecham credeva che ciò fosse dovuto al fatto che lei `` desiderava un autentico raffinamento spirituale '', mentre altri parlavano di lei freddezza. George Bernard Shaw, allora critico musicale, inizialmente trovò Melba 'dura, superficiale, autosufficiente e del tutto indifferente', ma nel 1892, dopo la rottura con il duca d'Orleans, la riconobbe non solo come una cantante brillante, ma anche come una drammatica soprano. Poco dopo i limiti di Melba furono resi dolorosamente evidenti: la sua Brunnhilde in Siegfried al Metropolitan nel 1896 fu un disastro, e il suo canto del ruolo principale in Aida pochi anni dopo ebbe poco più successo. Allo stesso modo, anche se Melba ha affermato che Puccini ha scritto per lei la parte di Madame Butterfly, e l'ha studiata con lui, qualcosa nel ruolo le è sfuggito e non l'ha mai cantata.
Era al suo meglio o in quelle parti che richiedevano una voce leggera, come Gilda, Lucia o Marguerite, o che non richiedevano un'esplorazione troppo grande delle complessità psicologiche, come la lussuriosa Nedda o la patetica Mimi. In queste parti era così popolare che il suo repertorio si ridusse a una dozzina di ruoli: non imparò nuove parti dopo il 1904. Ha creato solo due volte ruoli, entrambi in opere poco distinte; solo dopo la prima guerra mondiale ha messo la sua attitudine per le lingue da usare cantando chansons. Resta il fatto, tuttavia, che ha cantato con apparente disinvoltura, producendo una voce che Sarah Bernhardt ha descritto come `` puro cristallo '' e che il soprano Mary Garden ha ammirato per il modo in cui ha lasciato il palco e sembrava librarsi nell'auditorium come un raggio di luce. Per Percy Grainger, "La sua voce mi ha sempre fatto vedere i paesaggi dell'Australia".
Era come "la Voce" che Melba a volte sceglieva di descrivere se stessa. "Il buon canto", ha affermato, "è facile cantare"; la natura le aveva dato una laringe e corde vocali quasi perfette. La sua estensione era di tre ottave, mentre i suoi registri erano così ben miscelati che persino un eminente specialista della gola pensava che fossero uno. Una misurazione scientifica del suo trillo ha prodotto venti piedi di ondulazioni tra linee perfettamente parallele. Gli strumentisti la ammiravano, anche per il modo in cui, nonostante il suo temperamento imperioso, cercava scrupolosamente di realizzare le intenzioni del compositore. Dal 1904 Melba iniziò a registrare; ha pubblicato oltre cento dischi e ha contribuito a stabilire il grammofono. Nel 1920 diventa anche la prima artista di levatura internazionale a partecipare a trasmissioni radiofoniche dirette.
Melba fu nominata DBE nel 1918 e GBE nel 1927. Le sopravvisse il figlio e lasciò una proprietà del valore di £ 67,511: nel 1914 valeva molto di più. Tra i suoi lasciti c'erano 8000 sterline all'Albert Street Conservatorium per una borsa di studio di canto, "nella speranza che un altro Melba possa sorgere". Dei ritratti dipinti, quelli di Rupert Bunny e John Longstaff sono i più noti; entrambi sono nella National Gallery of Victoria. Nessuno dei due raffigura la giovane Melba, con l'elettricità dei suoi capelli ramati e gli occhi vivaci, il suo profilo maestoso e la bocca schietta; né mostrano la Melba degli anni successivi, quella familiare a milioni di australiani che leggono i loro giornali, un'icona culturale avvolta in pellicce e splendido isolamento.
