Mary R. Seney Sheldon (1863-1913).
- Professione: Presidente Orchestra Filarmonica di New York (NYPO / NPO).
- Residenze: New York.
- Relazione con Mahler:
- Corrispondenza con Mahler:
- Nato: 03-07-1863 New York America.
- Indirizzo: 24 East 38th Street, New York. Demolito.
- Morto: 16-06-1913 New York, America.
- Sepolto: Cimitero di Green-Wood, Brooklyn, New York, America. Tomba: lotto 8850, sezione 12.
Mary R. Seney Sheldon (Robinson Seney Sheldon) è stata la prima donna presidente della Filarmonica di New York. Le viene attribuito il merito di aver riorganizzato l'orchestra in un'istituzione moderna nel 1909. Uno dei suoi maggiori contributi fu l'assunzione di Gustav Mahler.
Infanzia
Sheldon era uno dei nove figli e nacque il 3 luglio 1863. Era la discendente di uomini che erano stati attivamente coinvolti nella prima repubblica americana: Joshua Seney rappresentò il Maryland nel Congresso continentale e James Nicholson fu uno dei primi commodores nella Marina degli Stati Uniti. Suo nonno, Robert Seney, era laureato al Columbia College e ministro metodista che predicava ad Astoria (nell'attuale Queens). Suo figlio era il noto banchiere, filantropo e collezionista d'arte George Ingraham Seney (1826-92), che studiò alla Wesleyan University e alla New York University.
I suoi genitori: George Seney (127-1893) sposò Phoebe Augusta Moser (1833-1904), di un'importante famiglia di Brooklyn, nel 1849. Suo marito: George R. Sheldon (1857-1919). Ha una sorella e due fratelli.
Quando era un'adolescente, la famiglia Seney viveva al 4 Montague Terrace in "una delle più belle case di Brooklyn" e suo padre era il presidente della Metropolitan Bank di Manhattan, che era un'istituzione nazionale. Sheldon è cresciuto in una famiglia filantropica. Nel 1881, George Seney diede mezzo milione di dollari per fondare il Methodist Hospital in quello che oggi è Park Slope, Brooklyn. Nello stesso anno, ha anche regalato la diciottenne Mary come sposa di George Rumsey Sheldon, un laureato di Harvard che aveva una sua società bancaria a New York City.
Nel giro di tre anni, a seguito del panico del 1884, la famiglia Seney fu costretta a vendere la sua casa ea mettere all'asta quasi 300 della bella collezione di dipinti di George Seney per pagare i depositanti. Nonostante questa battuta d'arresto, il padre di Mary continuava a dare importanti contributi di beneficenza alle istituzioni locali come la Industrial Home for Homeless Children, la Eye and Ear Infirmary, la Long Island Historical Society e la Brooklyn Library. Dopo la morte di suo padre nel 1892, Mary continuò questa tradizione filantropica supervisionando personalmente molte di queste benefiche.
Gustav Mahler e The New York Philharmonic
Nel 1908, Mary Sheldon era una donna mondana di quarantacinque anni con esperienza finanziaria e politica, quando manovrò per mettere Mahler sul podio della Filarmonica e determinata a costruire "la più grande orchestra che l'America abbia mai sentito". Aveva due figlie, teneva uno yacht a Glen Cove a Long Island e aprì la sua casa nella sezione di Murray Hill nell'East Side di Manhattan per frequenti musical. Sheldon aveva visto suo marito, un ufficiale di alto livello del Partito Repubblicano, aiutare a mettere Charles Evans Hughes nella villa del governatore ad Albany nel 1906 e Theodore Roosevelt e William Howard Taft alla Casa Bianca nel 1904 e 1908.
I suoi colleghi nel tentativo di riorganizzare la Filarmonica di New York erano Ruth Draper, sessantenne, figlia dell'editore del New York Sun e vedova di un eminente professore di medicina clinica alla Columbia, il dottor William Draper, che aveva stato anche un musicista di talento; e Nelson S. Spencer, un pioniere di cinquantadue anni nell'industria della seta artificiale e un avvocato di interesse pubblico che era stato consigliere del governatore Hughes nel 1907. Due uomini più giovani completarono il nucleo del gruppo di Sheldon: Henry Lane Eno , a trentasette anni presidente della Fifth Avenue Building Co. ma molto meglio conosciuto nei circoli culturali e intellettuali come psicologo, poeta e autore (la sua opera in poesia Baglioni fu pubblicata nel 1905); e il pianista e compositore di formazione europea Ernest H. Schelling, trentadue anni, "un intenditore di libri, stampe e oggetti d'arte", la cui moglie, Lucy How Draper, era stata una dei firmatari del piano originale del 1903.
A sostenere gli sforzi di riorganizzazione di Sheldon sono stati i membri del Comitato dei Garanti che hanno assunto impegni finanziari triennali. Tra questi c'erano uomini ricchi come John D. Rockefeller, J. Pierpont Morgan, Joseph Pulitzer, August Belmont, Jr. e Thomas Fortune Ryan, ma anche alcune donne formidabili. Harriet (Sig.ra Charles Beatty) Alexander e Mary (Sig.ra Edward H.) Harriman, entrambe importanti hostess e filantropi a pieno titolo, servirono come garanti della Filarmonica e, nonostante i commenti di Walter Damrosch sulle donne ricche, anche come direttrici del Symphony Society (così ha fatto Henry Lane Eno).
Non ultima tra le donne dei garanti c'era Minnie Carl (signora Samuel) Untermyer, figlia di un rifugiato politico tedesco e moglie del noto avvocato. La loro casa di città al 2 East 54th Street era aperta a un'ampia varietà di artisti, musicisti e statisti. Untermyer era un delegato alle convenzioni del Partito Nazionale Democratico nel 1904 e 1908, ma quando si trattava di questioni musicali, le affiliazioni politiche furono messe da parte. Aveva servito come consulente legale per Damrosch, Sheldon e altri che hanno proposto l'acquisizione della Filarmonica nel 1903. Con Mahler in città, Sheldon ora ha lavorato con Minnie Untermyer, Ruth Draper e altri per resuscitare il piano del 1903. Il loro Comitato per i due Concerti del Festival, che si è evoluto nel Comitato dei Garanti Filarmonici, ha redatto una lettera circolare nell'aprile 1908 che dichiarava:
Riteniamo che un uomo dell'eminenza del signor Mahler che è entrato così completamente nello spirito di formare un'orchestra davvero eccellente per questa città, avrà addestrato gli uomini a un tale grado di perfezione che, se in futuro, un altro direttore dovrebbe da considerare, questa orchestra già formata, dovrà essere di un livello di eccellenza tale da attrarre altri eminenti direttori se dovesse presentarsi il momento di ingaggiarli. Il signor Mahler vede la promessa del meglio nello sviluppo orchestrale in questo paese e spetta solo a noi determinare se sosterremo il meglio.
Casa Mary R. Seney Sheldon (1863-1913), 24 East 38th Street, New York.
Due anni e mezzo dopo, nel novembre 1910, il Corriere musicale confermò la visione di Mary Sheldon. "Una donna, forte e tenera, con un amore divorante per l'arte e un amore profondo per l'umanità, con l'aiuto di pochi amici e la sua stessa determinazione, ha fornito a New York una grande orchestra, una cosa che non è mai esistita finché questa nuova combinazione non prese in mano la situazione. Come quasi tutti quelli che fanno qualcosa di straordinario per il mondo, questa donna, al di fuori della sua cerchia di amici e conoscenti, non ha ricevuto l'apprezzamento che le è dovuto. La signora George R. Sheldon ... è la signora che ha realizzato questa meraviglia, ed è ora che il pubblico musicale americano ne sia convinto. "
Il 28 maggio 1912, Mary R. Seney Sheldon divenne la prima donna eletta presidente della Filarmonica di New York, una posizione che una donna non ricoprirà più per quasi sette decenni. Morì dopo una lunga malattia il 16 giugno 1913, un mese prima del suo cinquantesimo compleanno, l'età di Mahler quando morì appena due anni prima. Ancora il 22 maggio, ha ospitato nella sua casa quella che doveva essere l'ultima riunione del Comitato Esecutivo del Consiglio di Amministrazione prima della sua morte. I verbali del loro primo incontro dopo la sua morte, in un tributo insolitamente lungo, esprimono "il grande affetto e la considerazione in cui era tenuta da tutti i suoi membri" registrando "i suoi instancabili servizi alla Società e alla causa della musica e ... l'incommensurabile perdita che la Società e i singoli membri del Consiglio subiranno nella privazione della sua presenza e delle sue attività ".
Sheldon ha lavorato sia dietro le quinte che sotto gli occhi del pubblico quasi 100 anni fa per rafforzare finanziariamente e artisticamente la Filarmonica di New York. Grazie ai suoi sforzi, la somma di $ 300,000 (pari a $ 3.4 milioni oggi) è stata raccolta per sostenere l'orchestra nel momento stesso in cui Mahler ha assunto la sua guida musicale. La confluenza di questi due risultati è stata fondamentale nella storia dell'orchestra, stabilendo un nuovo standard di eccellenza per il futuro. La musica di Mahler interpretata dalla Filarmonica di New York nella loro storica collezione di CD porta l'eredità di Sheldon nel 21 ° secolo.
Gustav Mahler e critcs
"Questa agitazione sembra essere stata provocata da due o tre donne irrequiete senza occupazione e più soldi di quanto sembrano sapere con cosa fare", accusò un arrabbiato Walter Damrosch sulle pagine del New York Times nell'agosto 1908. Poi ha licenziato Sheldon e il nascente Comitato dei Garanti della Filarmonica con l'opinione: "Ci sono persone per le quali la musica è solo cibo per l'eccitazione nervosa e ogni celebrità europea successiva che visita questo paese un giocattolo con cui giocare". Damrosch stava rispondendo a un'intervista rilasciata da Sheldon al corrispondente del Times a Parigi, in cui annunciò che Mahler avrebbe diretto un'orchestra sinfonica a New York per la stagione 1909/10.
Sheldon aveva trascorso la primavera del 1908 coinvolgendo Mahler per due concerti del festival alla Carnegie Hall il prossimo inverno. Ad aprile ha detto al New York Times: "Mr. L'influenza di Mahler è stata profondamente sentita al Metropolitan Opera House quest'inverno e dobbiamo ringraziare il signor Heinrich Conried per averlo portato qui. Mentre è qui, sarebbe un peccato se non avesse la possibilità di dirigere musica puramente orchestrale con un'orchestra tutta sua. Da quando l'idea mi è venuta per la prima volta, ne ho parlato con molti dei miei amici e tutti loro sono stati estremamente entusiasti ". Quando Sheldon parlò di nuovo con la stampa quell'estate, era già stata a Monaco per chiedere consiglio a Richard Strauss e Felix Mottl sul miglioramento dell'orchestra e, secondo il Times, aveva "già raccolto un ingente fondo di abbonamento".
Ciò che irritava Damrosch, tuttavia, non era l'interesse di Sheldon per Mahler. Era la sua affermazione che "le orchestre di New York al momento non sono degne" e la sua determinazione "di andare avanti e formare un'altra" che sarebbe "la più grande orchestra che l'America abbia mai sentito". Damrosch era senza dubbio irritato nel leggere il resoconto di Sheldon di un incontro a maggio con Richard Arnold, rivelando che il pensiero di una terza orchestra sinfonica a New York aveva innervosito la Philharmonic Society. Secondo Sheldon, Arnold avrebbe detto: “Non c'è spazio per un'altra orchestra a New York; Mettiamo insieme le due organizzazioni e lasciamo che Mahler diriga la nostra orchestra ".
Se la storia è vera, Sheldon deve essere stato deliziato dalla capitolazione di Arnold a un piano che lei e molti altri ricchi newyorkesi (insieme a Walter Damrosch) avevano avanzato già nel 1903 e che l'orchestra - facendo eccezione per l'idea di rinunciare controllo delle finanze dell'organizzazione: rifiutato. D'altra parte, è possibile che Sheldon avesse appena eseguito un'abile manovra politica per fare pressione sulla Filarmonica affinché si avvicinasse al suo punto di vista. L'offerta della Filarmonica a Mahler nel 1909–10 fu una sorpresa per il Times, che ebbe l'impressione che l'Orchestra si fosse impegnata a Wassily Safonoff. Sheldon ha colto l'occasione di questa intervista al Times per riaffermare chiaramente i prerequisiti dei Garanti:
Sarebbe necessario apportare molti cambiamenti nell'organizzazione. Le corde, credo, difficilmente potrebbero essere migliorate, ma alcune delle altre parti dovrebbero essere rinforzate. Quindi un certo numero del nostro consiglio dovrebbe essere posizionato sul tabellone della Filarmonica ... [Come hanno suggerito Strauss e Mottl,] sarebbe meglio pianificare la stagione della nostra orchestra in modo che duri trenta settimane, e questo è un altro arrangiamento che deve essere fatto con la Filarmonica, dato che la loro stagione attuale dura solo sedici ... rivedrò il signor Arnold immediatamente al mio ritorno. Sarebbe di grande aiuto iniziare con la Filarmonica come nucleo.
Quell'inverno le voci abbondarono di notizie sulla potenziale riabilitazione della Filarmonica. Sheldon era timido con la stampa; il 9 dicembre 1908, il New York Sun scrisse che "non era ancora pronta a fornire" dettagli. Due giorni dopo, in una lettera al direttore del Times, Sheldon ha rivelato quello che, in superficie, sembrava essere un cambiamento fondamentale nel suo pensiero da aprile: "Per quanto possiamo vedere non c'è nulla di" isterico "in questo piano , ma un tentativo semplice e di buon senso di salvare qualcosa che vale davvero la pena salvare, e beneficiando così la vita musicale di New York. Né è, posso dire, un tentativo di formare un'orchestra a beneficio di un direttore ". La fenice del piano del 1903 stava risorgendo dalle ceneri!
Nel febbraio dell'anno successivo, la proposta di ristrutturazione di Sheldon era stata effettivamente accettata, aprendo la strada all'impegno di Mahler con la Filarmonica a partire dall'autunno del 1909. Lo storico piano di riorganizzazione fu firmato da Mary e George Sheldon, Ruth Dana Draper, Henry Lane Eno , Ernest H. Schelling e Nelson S. Spencer. La caratterizzazione di Walter Damrosch dei garanti come "due o tre donne irrequiete senza occupazione e più soldi di quanto sembrano sapere cosa fare con", così come l'osservazione di Loudon Charlton secondo cui i successivi guai di Mahler con i garanti furono il risultato di "troppi donne ", oscura l'intelligenza, l'acume negli affari, il buon senso politico e la raffinatezza culturale di queste donne e uomini.
