Il primo movimento, che per la maggior parte ha il carattere di una marcia, presenta un motivo costituito da una triade di La maggiore che si trasforma in La minore su un caratteristico ritmo timpano. Gli accordi sono suonati da trombe e oboi quando vengono ascoltati per la prima volta, con le trombe che suonano più forte nel primo accordo e gli oboi nel secondo. Questo motivo, che alcuni commentatori hanno collegato al destino, riappare nei movimenti successivi. Il primo movimento presenta anche una melodia imponente che la moglie del compositore, Alma Mahler, affermò di averla rappresentata. Questa melodia è spesso chiamata "tema di Alma". Una riaffermazione di quel tema alla fine del movimento segna il punto più felice della sinfonia.
Movimento 1: Allegro energico, ma non troppo. Apertura.
Movimento 1: Allegro energico, ma non troppo.
Guida all'ascolto
