Kindertotenlieder (Songs on the Death of Children) è un ciclo di canzoni per voce e orchestra di Gustav Mahler. Le parole delle canzoni sono poesie di Federico Ruckert (1788-1866).
I Kindertotenlieder originali erano un gruppo di 428 poesie scritte da Rückert nel 1833-1834 in uno sfogo di dolore in seguito alla malattia (scarlattina) e alla morte di due dei suoi figli. Karen Painter descrive così le poesie: “Le 428 poesie di Rückert sulla morte dei bambini divennero documenti singolari, quasi maniacali, dello sforzo psicologico di far fronte a tale perdita. In variazioni sempre nuove le poesie di Rückert tentano una poetica rianimazione dei bambini scandita da scoppi angosciati. Ma soprattutto le poesie mostrano una tranquilla acquiescenza al destino e ad un pacifico mondo di conforto ". Queste poesie non erano destinate alla pubblicazione e apparvero in stampa solo nel 1871, cinque anni dopo la morte del poeta.
Mahler scelse cinque delle poesie di Rückert da impostare come Lieder, che compose tra il 1901 e il 1904. Le canzoni sono scritte nel linguaggio tardo-romantico di Mahler e come i testi riflettono un misto di sentimenti: angoscia, fantasia resuscitata dei bambini, rassegnazione. La canzone finale si conclude in una tonalità maggiore e uno stato d'animo di trascendenza.
L'intensità del ciclo è aumentata dal fatto che quattro anni dopo averlo scritto, Mahler ha perso sua figlia Maria, di quattro anni, a causa della scarlattina. Scrive a Guido Adler: “Mi sono messo nella situazione che fosse morto un mio bambino. Quando ho davvero perso mia figlia, non avrei più potuto scrivere queste canzoni ".
La melodia del violoncello nel postludio di "In diesem Wetter, in diesem Braus" (mm. 129–133) allude al primo soggetto del finale della Sinfonia n. 3 di Mahler (1895/96), un movimento intitolato "What love tell me "(" Was mir die Liebe erzählt "). "Musicalmente, quindi, questa è l'ultima parola del Kindertotenlieder: che la morte è potente, ma l'amore è ancora più forte."
L'opera fu rappresentata per la prima volta a Vienna il 29 gennaio 1905. Friedrich Weidemann, uno dei principali baritoni dell'Opera di Corte di Vienna, era il solista e il compositore diretto. La sala è stata selezionata come relativamente piccola, compatibile con l'intimità del genere lied, e l'orchestra era un'orchestra da camera composta da musicisti tratti dalla Filarmonica di Vienna.
L'opera è composta da un solista vocale (le note giacciono comodamente per un baritono o mezzosoprano) e un'orchestra composta da ottavino, 2 flauti, 2 oboi, cor anglais (corno inglese), 2 clarinetti, clarinetto basso, 2 fagotti, controfagotto, 4 corni, timpani, glockenspiel, tamb tam, celesta, arpa e archi. Non ci sono trombe. Distribuita su scala da camera-orchestra, questa orchestrazione ha permesso a Mahler di esplorare un'ampia varietà di timbri all'interno di un suono su scala ridotta; Tunbridge vede questo come un nuovo precedente adottato dai compositori successivi; per esempio Schoenberg in Pierrot lunaire.
Riguardo all'esecuzione dell'opera, il compositore ha scritto "queste cinque canzoni sono intese come un'unità inseparata, e nell'esecuzione non si deve interferire con la loro continuità".
Guida all'ascolto
